คุณรุ่งนภา พัฒนวิบูลย์ รองอธิบดีกรมอุทยานแห่งชาติ สัตว์ป่า และพันธุ์พืช กล่าวว่า จากการฝึกซ้อมก่อนหน้านี้ ช้างมีอาการหงุดหงิดเล็กน้อย เนื่องจากมีการทานอาหารมาก และผลไม้ส่วนใหญ่มีความหวาน จึงมีการลดอาหารช้างลง เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการขึ้นเครื่องบิน
ส่วนการขนย้าย คาดว่าจะเป็นไปตามแผน ได้เครื่องบินจากรัสเซีย ในการขนย้า ซึ่งคาดว่าจะถึง จ.เชียงใหม่ ช่วงบ่ายของวันนี้
"วราวุธ" เผย พลายศักดิ์สุรินทร์ พร้อมกลับไทย 2 กรกฎาคมนี้
เกาะติดภารกิจพา “พลายศักดิ์สุรินทร์” กลับบ้าน | 9 มิ.ย. 66 | เข้มข่าวใหญ่
จึงอยากให้คนไทยส่งใจช่วยให้ภารกิจครั้งนี้ประสบความสำเร็จ เพราะเป็นประวัติศาสตร์ของประเทศไทย ในการนำช้างไทยกลับมาได้จากต่างประเทศในรอบหลายสิบปี
ซึ่งหากย้อนอดีตไปเมื่อปี พ.ศ. 2544 ประเทศศรีลังกาได้ขอลูกช้างจากประเทศไทย เพื่อนำไปฝึกใช้ในการอัญเชิญพระบรมสารีริกธาตุของพระสัมมาสัมพุทธเจ้า ในงานแห่พระธาตุเขี้ยวแก้ว ซึ่งเป็นงานใหญ่ประจำปีของศรีลังกา ที่มีการจัดอย่างต่อเนื่องมากว่า 270 ปี ด้วยเหตุนี้ในปี 2544 รัฐบาลไทยจึงส่งช้าง 2 เชือกไปเป็นทูตสันถวไมตรี ได้แก่ พลายศรีณรงค์ และพลายศักดิ์สุรินทร์
ขณะที่ก่อนหน้านั้นในปี 2523 ประเทศไทยได้ส่งช้างเชือกแรกไปเป็นทูตสันถวไมตรีให้ศรีลังกา คือ “พลายประตูผา” (ปัจจุบันอายุ 49 ปี) สำหรับพลายศักดิ์สุรินทร์เป็นช้างเชือกที่ 3 ที่ถูกส่งไปเป็นทูตสันถวไมตรีที่ศรีลังกา
เรื่องราวของพลายศักดิ์สุรินทร์หลังจากเดินทางไปอยู่ศรีลังกา ได้หายไปจากการรับรู้ของคนไทยนานนับ 10 ปี โดยปี 2565 องค์กร "Rally for Animal Rights & Environment" ซึ่งเป็นองค์การด้านการพิทักษ์สิทธิสัตว์ในศรีลังกา ได้ร้องเรียนเกี่ยวกับการใช้แรงงานพลายศักดิ์สุรินทร์ที่ค่อนข้างหนัก ว่าช้างเชือกนี้ไม่ได้รับการดูแล ถูกล่ามโซ่ มีสภาพผอมโซ มีบาดแผลฝีที่สะโพก และขาบาดเจ็บ ควรได้รับการรักษาพยาบาลอย่างเร่งด่วน
กระทั่งหน่วยงานที่เกี่ยวข้อง ได้ตกลงร่วมกันที่จะนำ "พลายศักดิ์สุรินทร์" กลับมาประเทศไทยเพื่อรักษาอาการเจ็บป่วยและฟื้นฟูสภาพร่างกายอีกครั้ง
ทั้งนี้ เฟซบุ๊ก ประชาสัมพันธ์ กรมอุทยานแห่งชาติ สัตว์ป่า และพันธุ์พืช ได้โพสต์ไทม์ไลน์ "พลายศักดิ์สุรินทร์" บินตรงกลับเชียงใหม่ มีรายละเอียดดังนี้
00.20 น. นำช้างออกเดินไปขึ้นกรง
01.05 น. ออกเดินทางจากสวนสัตว์
03.00 น. ถึงคาร์โก้สนามบิน
03.25 นคำพูดจาก สล็อต777. เก็บอุจจาระ ตรวจสอบช้าง และยกช้างเปลี่ยนรถ และเคลื่อนสู่เครื่องบิน พิธีการตม. และโหลดสัมภาระ
04.50 น. โหลดขึ้นเครื่องเสร็จเรียบร้อย
07.30 น. Take off
14.00 น. (เวลาประเทศไทย) ถึงสนามบินเชียงใหม่